"Piculín" Ortiz, adiós al primer puertorriqueño en jugar en la NBA

"Piculín" Ortiz, el primer puertorriqueño en la NBA, muere a los 62 años

José Rafael "Piculín" Ortiz, el primer jugador puertorriqueño en jugar en la NBA, falleció este martes a los 62 años tras luchar contra un cáncer colorrectal. En 2019 fue incluido en el Salón de la Fama Internacional de Baloncesto de la FIBA, siendo el segundo puertorriqueño en lograrlo.

Ortiz comenzó su carrera profesional en Puerto Rico en 1982 y luego jugó en la universidad de Oregón. Fue seleccionado en la primera ronda del draft de la NBA en 1987 por Utah Jazz, pero decidió no jugar inmediatamente para mantener su estatus amateur y poder competir en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988. Finalmente, en 1988 firmó con los Jazz y se convirtió en el primer puertorriqueño en la NBA.

Durante su carrera, jugó también en España con equipos como Real Madrid y Barcelona, y tuvo una extensa trayectoria en Europa y Puerto Rico. Ganó varios títulos, entre ellos la Copa Korac en 1997 con el Aris de Salónica y cinco campeonatos consecutivos en Puerto Rico con Cangrejeros de Santurce.

Con la selección puertorriqueña, participó en cinco Mundiales y cuatro Juegos Olímpicos, destacando su última participación en Atenas 2004. Después de retirarse en 2006, Ortiz dejó un legado como uno de los mejores jugadores de baloncesto de Puerto Rico.

A lo largo de su vida, también enfrentó problemas personales y legales relacionados con el consumo de drogas y la posesión de marihuana, por los que cumplió breves condenas en prisión. A pesar de estas dificultades, su contribución al deporte sigue siendo muy valorada.